В феврале 1943 г. после ряда успешных наступательных операций Красной Армии немецкая оборона была сокрушена от предгорий Кавказа до Воронежа. Линия вражеской обороны, протянувшаяся от Харькова к Орлу, образовала подобие перевернутой латинской буквы "S". Одна ее дуга была обращена на запад - это Курский выступ, занятый частями Воронежского фронта, другая половина выгнулась на восток - здесь находился орловский плацдарм противника. Сложились благоприятные условия для проведения еще одной крупной наступательной операции. В ходе ее реализации предполагалось разгромить 2-ю Танковую Армию немцев под Орлом, а в перспективе перехватить тылы всей Ржевско-Вяземской группировки противника в районе Смоленска.

В десятых числах февраля Ставка Верховного Главнокомандования безуспешно попыталась решить задачу уничтожения Орловской группировки противника силами Брянского и Западного фронтов. Для ее выполнения был привлечен вновь образованный Центральный фронт под командованием генерал-полковника К.К. Рокоссовского. Он должен был сосредоточить свои четыре армии к 15 февраля на Курском выступе между Брянским и Воронежским фронтами и совместно с правыми соседями ударом на Брянск окружить и уничтожить орловскую группировку врага. Спешная подготовка операции диктовалась не только выгодной конфигурацией линии фронта, но и обстановкой, сложившейся на юге в районе Харькова. Немцы готовили крупное контрнаступление, рассчитывая окружить глубоко вклинившиеся в их оборону соединения Воронежского и Юго-Западного фронтов.

В состав Центрального фронта должны были войти 21, 65 и 70-я общевойсковые, 2-я танковая и 16-я воздушная Армии, 2-й гвардейский кавалерийский корпус генерал-майора В.В. Крюкова (2 гв. КК). Для организации удара было слишком мало времени. Согласно директиве Ставки Центральный фронт должен был начать действия 15 февраля, и к этому времени предполагалось перебросить войска, все еще находившиеся под Сталинградом. Графики движения не выдерживались, в район сосредоточения стали прибывать перемешанные соединения. Материальная часть артиллерии выгружалась по назначению, а лошади и машины оставались еще на месте. Были и такие случаи, когда техника выгружалась на одной станции, а войска - на другой. Из-за несвоевременной подачи вагонов 169 тыловых учреждений и частей так и оставались под Сталинградом. Части 2 гв. КК совершили марш протяженность 400 км от района выгрузки в Ефремове до места сосредоточения. Единственная железная дорога Касторное - Курск с короткой рокадой Ливны - Мармыжи работала лишь до станции Щигры и не справлялась с перевозкой большого количества войск, техники, военного имущества. Части, выгруженные из вагонов в Ельце и Ливнах, должны были сделать пеший переход в 150-200 километров по единственной автогужевой дороге Елец - Ливны - Золотухино. Весь февраль бушевали метели, заносы были настолько велики, что на некоторых участках приходилось вместо грунтового пути использовать железнодорожную насыпь. С помощью местных жителей в некоторой степени была решена транспортная проблема - тысячи подвод и саней, запряженных крестьянскими лошадьми, от села к селу перевозили военные грузы.

По объективным причинам войска Центрального фронта не успевали развернуться к сроку. После обстоятельного доклада К.К. Рокоссовского Ставка сочла возможным перенести начало наступления на 25 февраля. К этому сроку начать наступление могли лишь 2-я танковая Армия генерал-лейтенанта А.Г. Родина, растерявшая в снегу по пути к фронту большинство танков, часть войск 65-й Армии генерал-лейтенанта П.И. Батова, 2-й гв. КК генерал-майора В.В. Крюкова и две лыжно-стрелковые бригады.

На 8 часов утра 26 февраля назначалось наступление. Главный удар наносился силами левого фланга 65-й Армии и примыкавшей к нему 2-й танковой Армии в общем направлении на Севск - Середина Буда, левее наступала 115-я стрелковая бригада И.И. Санковского и кавалерийский корпус В.В. Крюкова, с приданными ему лыжными бригадами. Активные действия 70-й Армии должны были сковать противника и обеспечить наступление на главном направлении. С первого дня бои приняли ожесточенный затяжной характер. Противник успел усилить свою группировку на орловском плацдарме четырьмя пехотными и двумя танковыми дивизиями, переброшенными из-под Ржева. Враг имел крупные резервы и успешно отражал наши удары. Приходилось буквально вгрызаться в оборону противника, брать с тяжелыми боями каждую высоту. Войска продвигались медленно. На отдельных участках в день проходили 2-4 километра, при запланированном темпе 8-10 км.

Успех обозначился лишь на левом крыле фронта, где бригада полковника И.И. Санковского прорвала на узком участке вражескую оборону на всю тактическую глубину. В прорыв была введена сначала часть механизированных сил и кавалерийский корпус, а затем и танковая Армия А.Г. Родина. К 6 марта части 65-й и 2-й танковой Армий продвинулись на 30-60 километров, но были остановлены на подступах к Дмитровску, Комаричам и Суземке. Конно-лыжная группа В.В. Крюкова, нанеся тяжелое поражение частям 105 и 108-й венгерской легкопехотной дивизий, последовательно захватила Севск, Середина Буду, хут. Михайловский, перерезала железнодорожную магистраль Москва-Киев и вышла на левый берег Десны.

К.К. Рокоссовский сделал доклад в Ставку о невозможности продолжать наступление на Брянск-Смоленск и 7 марта перед Центральным фронтом была поставлена новая задача. Теперь войскам 65, 70 и 21-й Армий следовало наступать в северном и северо-восточном направлениях, помогая Брянскому фронту в разгроме орловской группировки врага. Вступавшие в бой с ходу, неорганизованно, по частям соединения 70-й Армии не могли продвинуться вперед, неся в лобовых атаках на укрепленные позиции большие потери.

Между тем, немецкое командование продолжало накапливать силы для нанесения фланговых ударов с целью окружения вырвавшихся далеко вперед частей 2-го гв. КК и 2-й танковой Армии. Предвидя подобное развитие событий и, учитывая выдвинутое вперед на 100 км и чрезвычайно растянутое положение конницы, командующий фронтом приказал В.В. Крюкову отойти на рубеж Ново-Ямское, Севск и занять оборону в стыке Центрального и Воронежского фронтов.

11 марта после сильного артиллерийского налета и при поддержке авиации немцы силами 4-й танковой, 72-й пехотной, 102-й легкопехотной и 1-й кавалерийской дивизий СС перешли в наступление. Несмотря на тяжелые потери, частям конно-лыжной группы В.В. Крюкова и танковой Армии А.Г. Родина удалось избежать окружения и занять оборону у Севска.

Ставка приняла решение прекратить наступление на Орел, и с 21 марта войска Центрального фронта перешли к обороне на рубеже Городище, Малоархангельск, Тросна, Фитиж, Коренево, образовав вместе с войсками Брянского фронта северный фас Курского выступа.

Упорные бои за Севск продолжались с 17 по 27 марта, когда без приказа сверху город был оставлен частями 3-й гвардейской кавалерийской дивизии. Командир дивизии генерал-майор Ягодин был отстранен от занимаемой должности. По результатам всей операции из-за высоких потерь от занимаемой должности был отстранен командующий 70-й Армией генерал-майор Г.Ф. Тарасов.

Дмитриев-севская наступательная операция долгое время оставалась забытой историками, что объясняется невыполнением целей, поставленных Ставкой перед фронтом, а также высокими людскими потерями. Успех, достигнутый конно-лыжной группой В.В. Крюкова, остальным частям фронта развить не удалось.

Главными причинами этому были сложные погодные условия, не позволившие вовремя произвести переброску частей и накопление необходимых резервов, а также сжатые сроки для подготовки операции такого масштаба. Вполне объяснимо стремление Генштаба нанести поражение брянско-орловской группировке немцев и в перспективе выйти в тылы Ржевской группировки до наступления весенней распутицы, но нельзя недооценивать возможности немецких войск в обороне на заранее подготовленных рубежах. В очередной раз следует отметить полководческий талант К.К. Рокоссовского, сумевшего найти слабое место в немецкой обороне и пробить в ней брешь.

Ахиллесовой пятой противника являлся 8-й армейский корпус венгров, сильно потрепанный в предыдущих боях. После сокрушения его обороны 115-й стрелковой бригадой И.И. Санковского, вовремя были введены в прорыв конно-лыжная группа В.В. Крюкова и танкисты А.Г. Родина. Когда стало очевидно, что немцы перебрасывают войска с Ржевского плацдарма под Орел для нанесения контрудара по частям Центрального фронта, К.К. Рокоссовский, чтобы избежать окружения, отдал приказ на отход частям 2-го гв. КК. Последовавшие за этим бои за Севск сорвали планы немецкого командования по нанесению контрудара в направлении Курска с севера навстречу частям Э. Манштейна.